Não vou mais nem discutir o mago... com as magias certas (e pergaminhos), o mago pode contornar tudo isso (tipo, se afastando mais que o guerreiro pode correr, ou ficando invisível e lançando as outras magias).
O Canção e Silêncio é desatualizado, agora bardo é coberto pelo Complete Arcane, com tudo o que o outro tinha e muitas outras vantagens... Embora o bardo da 3.5 não tenha Armadura Arcana e seja em geral um pouco mais fraco (agora não adianta só evoluir Atuação para pegar as músicas, só evoluindo de bardo mesmo).
O Stormsinger é do Frostburn, um livro para se mestrar em ambientes gelados; o Seeker of the Song é do Complete Mage. No frostburn tem ainda um talento, Snowflake Wardance, que permite aos bardos somar Carisma no ataque (ou no dano, não lembro). Eu ia pegar Seeker of The Song com o meu bardo, é uma classe muito interessante. O foco dela é alguém que quer entrar em contato com a essência do universo através de sua música, e vai desenvolvendo músicas mais elementais, além de poder tocar mais músicas ao mesmo tempo; uma música, por exemplo (essa é pega no nível 1), dá resistência a fogo, e a cada rodada você pode gastar mais um uso de música de bardo para soltar o refrão e lançar um cone de fogo (de deixar dragão com inveja) como uma swift action. Ele só não continua a evoluir magias... mas é muito legal.
O Virtuoso já é um astro dos palcos, ele evolui principalmente as músicas, ganhando novas músicas muito boas e tal, mas com menos níveis de conjurador.
O Sublime Chord é o contrário, ele evolui as magias do bardo e ainda ganha novas (em certos níveis, ele pega uma magia de mago para usar). Ele é um bardo que percebe que a magia e a música são a mesma coisa, e começa a unir as duas coisas.
O Stormsinger é um bardo que usa a música das tempestades, e convoca a força dos céus sobre seus inimigos...
E quanto a ele não ser necessário, bem, ele é legal, e cumpre bem o papel de um mago (não é tão forte, mas é melhor supporter. O Bárbaro também é menos útil que um guerreiro (na minha opinião, embora digam o contrário), feiticeiro é pior que mago, e classes de suplementos muitas vezes são menos úteis. Mas elas são divertidas, e tem algumas vantagens que em certos casos podem fazer a diferença...