Acho que o Condado e seu modo de escolha dos governantes é o que se tem de mais próximo da antiga Atenas e sua democracia pioneira: todos se reuniam em certo dia numa praça - cujo o nome esqueci
- e elegiam na base de "mãos levantadas", "gritos" e "aplausos" de concordância ou discordância. Só votavam homens maiores de 22 anos e, se não me engano, havia restrições de posição social também. Além, é claro, de ter que ser um legítimo ateniense... forasteiros não votam. Quem tivesse o voto da maioria vencia.
Acredito que no caso do Condado era assim.
E embora esses governantes não tivessem muito poder 'concreto' no dia-a-dia, eles o tinham em momentos de real necessidade: como quando houve o longo inverno e o ataque dos lobos.
Acho também que temos que pensar no Condado antes e depois da Guerra do Anel.
Antes, pertenciam a um reino 'falido' e, na prática, viviam de forma independente. Nem tinham contato com os 'homens grandes', apesar de serem protegidos por eles nas fronteiras, mas sem saber disso.
Depois, se bem me lembro [corrijam-me se estiver errada], por causa da invasão de Saruman e Grima, Aragorn proibiu que qualquer 'homem grande' entrasse em todo o território dos Hobbits... portanto, embora mantivessem respeito e um bom contato com o Rei - através de alguns hobbits que o conheciam e seus filhos -, ficaram ainda mais independentes. As relações com o resto do reino eram muito mais de cortesia e aliança, do que de direitos e deveres.
Assim como Gondor, no passado, tinha dado as terras de Rohan aos rohirim e posteriormente à Guerra do Anel, Ithilien foi dada (não sei se essa é a palavra certa) para que Faramir e Éowyn a governassem (e guardassem).
E, se minha teoria estiver correta, então depois da Guerra do Anel, da 4ª Era em diante, os hobbits se tornaram mais independentes e tiveram que se organizar melhor.
Não acho que o Condado seja um local de atraso na TM. Ao contrário, como representa as coisas boas que não foram destruídas, com a guerra e o avanço, e como foi inspirado na infância de Tolkien e também por minha própria opinião, me parece um lugar melhor pra se viver... Onde ainda se pode sentar sossegado na porta de casa para observar a paisagem e bater um papo, sem maiores preocupações. Com conforto, sem malícia... Onde a vida é simples e prazerosa. Quase tão bom quanto em Valfenda.