Todos os 5 Maiar que vieram à Terra-Média (os istari) tinham sido enviados pelos Valar para ajudar os povos livres a combater Sauron. Mas foram proibidos de usar seus poderes totalmente. Então vieram à Terra-Média como homens sábios, altos e barbudos, denotando grande sabedoria.
Infelizmente Alatar e Pallando foram para o extremo leste e aparentemente se perderam ou se desviaram de suas missões.
Gandalf, o peregrino cinzento, não era tão poderoso quanto Saruman, mas era o de coração mais nobre.
Saruman era o chefe dos Istari, mas foi corrompido pelo desejo de tomar o Anel para si e ser o SENHOR da Terra-Média (o filme, ao contrário do livro, nos mostra que Saruman queria ser aliado de Sauron - um absurdo, mas ainda assim, plausível pro contexto).
Gandalf, com suas estratégias e com o anel de Fogo que carregava, o Narya (que dava NOVO VIGOR À ALMA dos aliados contra o poder de Mordor). É claro que com uma ajudinha dos VENTOS DO OESTE...
"Then Tom put the Ring round the end of his little finger and held it up to the candlelight... There was no sign of Tom disappearing!"