Epílogo: ainda resistindo
7 de outubro de 1918 - Segunda
Argonne - ~18:00
Em meio à garoa gelada e o cair da noite, vocês se agrupam cada vez mais próximos uns dos outros dentro da trincheira para espantar o frio. Alguns, de tanta fome, cortam pedaços do couro dos cintos e os mascam, o que também ajuda a se distrair. A maioria nada fala, poupando energias.
Martin fica quieto num canto, rabiscando em sua agenda versos sem sentido e esboços de criaturas que os assustam, por vezes murmurando aquelas mesmas palavras que os salvaram (?) dentro da caverna.
Parks e
Mitchell estão taciturnos, com medo de dormir e serem vítimas de mais um ataque alemão. O jovem fica lembrando das belas garotas da faculdade e se arrependendo em cada fibra de ter vindo para a guerra. Ao menos ele tem a pedra negra, o cristal e o pergaminho, mas que de nada lhe servirão se não sobreviver a essa guerra inferna. O francês apenas pensa que fugiram de uma morte rápida nas mãos dos monstros demoníacos para cair numa agonia lenta naquele acampamento.
Ryan desperta em meio a muita dor provocada pelas queimaduras em seu rosto. Ele escuta os tiros do combate à tarde e sente por não poder estar ajudando seus companheiros. Depois, fica sabendo da vitória e agradece aos céus. O jovem fazendeiro não perde as esperanças, orando fervorosamente pela chegada de seus compatriotas, pois para ele não faz nenhum sentido que eles sejam abandonados por seus irmãos em armas.
Por volta das 18:00, quando o sol começa a se por, vocês percebem um alvoroço no acampamento. Pensam que as sentinelas talvez tenham avistado o avanço dos inimigos e se preparam para o pior. Mas não, é algo totalmente diverso... logo gritos de alegria, urras e choro emocionados se espalham por todas as trincheiras:
- SÃO ELES! NOSSAS TROPAS CHEGARAM! ESTAMOS SALVOS!!!
Vocês saem correndo de onde estão, ainda incrédulos, e constatam que um grande contingente de fuzileiros do Exército americano está chegando pela planície. Sem disparar um tiro, já que o grosso dos alemães já tinha recuado depois que a 1ª Divisão havia debilitado suficientemente as posições inimigas, eles chegam fazendo grande alvoroço por terem, finalmente, encontrado o Batalhão Perdido...
------------------------------------------
Epílogo: O Fim da Guerra
8 de outubro de 1918 - terça-feira
Argonne
Em pouco tempo chegam os suprimentos tão necessários, além dos oficiais médicos e dos remédios. A madrugada transcorre com a tropa se recuperando e comemorando com os recém-chegados.
Pela manhã, o major
Whittlesey dá ordens para que todos abandonem o acampamento e sai marchando pela planície e pela floresta devastada ao lado de 194 companheiros relativamente sadios, entre eles
Mitchell e
Parks. 190 outros, dentro os quais
Ryan e
Martin, estsão muito feridos ou debilitados e saem em macas. Outros 170 foram mortos nos cinco dias de cerco, além de 63 que desapareceram fora do acampamento, dentre os quais o
Sgt. Maddox, o
Cb Grimm e os soldados
McNally e
Mason. O paradeiro desses últimos será para sempre um mistério, mas não para vocês, que viram bem o que lhes aconteceu...
Horas depois o major
Whittlesey se reúne com o
General Alexander na velha estrada romana que conduz para fora da planície que vocês tão bravamente defenderam. O general o saúda e o promove ali mesmo a Tenente-coronel, ao que Whittlesey apenas responde com um sorriso amarelo e um aceno de cabeça, enquanto olha com lágrimas no olhos para o que restou de sua tropa e pensando nos outros tantos que morreram tentando chegar até ali.
Vocês também são homenageados por bravura e recebem medalhas de mérito e honra, sobretudo
Ryan, por sua valentia frente ao inimigo.
34 dias mais tarde, em 11 de novembro de 1918 com vocês ainda em território francês, mas já longe do front, chega pelo jornal a notícia tão aguardada pelo mundo ocidental:
A I Guerra finalmente havia terminado e vocês podem, finalmente, voltar para casa... mas o que levam consigo, em seus corpos e almas, e pior, o que ainda ficara naquela caverna, ninguém pode imaginar...
---------------------------------------------------------------------------------------
FIM