Os
telômeros ou
telómeros (do
grego telos, final, e
meros, parte) são
estruturas constituídas por fileiras repetitivas de
proteínas e
DNA não codificante que formam as extremidades dos
cromossomos. Sua principal função é manter a estabilidade estrutural do cromossomo. Os telómeros estão presentes principalmente em
células eucarióticas, visto que o DNA das
células procarióticas forma cadeias circulares, logo não tem locais de terminação, embora existam exceções como:
bactérias com DNA linear e que possuem telómeros.
Cada vez que a
célula se divide, os telómeros são ligeiramente encurtados. Como estes não se regeneram, chega a um ponto em que não permitem mais a correta replicação dos cromossomos e a célula perde completa ou parcialmente a sua capacidade de
divisão. O encurtamento dos telómeros também pode eliminar certos
genes que são indispensáveis à sobrevivência da célula ou silenciar genes próximos. Como o processo de renovação celular não tolera a
morte das células antes da divisão correcta das mesmas, o organismo tende a morrer num curto prazo de tempo no momento em que seus telómeros se esgotam.
http://pt.wikipedia.org/wiki/Telômero