Considerando as diversas teorias sobre a obra de Tolkien, eu acho que temos mais ou menos 3 grandes alternativas.
1) Baseada na ideia cristã de bem-mal, ou maniqueísmo, o espírito de Sauron não era forte o suficiente, ou virtuoso o suficiente para resistir à tentação. Ou seja, ele teria a consciência de que o que fazia era errado, mas compensava a si mesmo com as eventuais recompensas que poderia receber.
2) Sauron teria sido tentado de tal forma que sua noção de bem e mal seria distorcida. Assim, ele não teria mais a consciência de que os atos que estava praticando seriam maldosos, já que ele havia se sucumbido à uma força maior que a dele.
3) Mescla das duas anteriores. Ao cair em tentação e se corromper, Sauron voluntariamente negou o que conhecia por Bem e abraçou o que antes considerava Mal. Assim, sua nova visão de mundo não teria sido fruto exclusivo de sua tentação. Ele se tornaria "mau" por considerar que a necessidade de ser "bom" não lhe era satisfatória e que o mal atenderia melhor a seus impulsos.