Bom, vamos lá que esse tópico tem muito pano pra manga....heheheh
Capacidade sub-criativa é exatamente o conceito que Tolkien criou para explicar a "magia" na terra-média.
Resumindo bem o assunto seria o seguinte:
Capacidade sub-criativa é uma habilidade natural para os seres de uma determinada raça. Ou seja, para os Valar e Maiar, o que nós chamamos de magia (bolas de fogo e outras coisas) é uma coisa totalmente natural para eles, é uma habilidade inata ao ser deles. Assim como para os elfos alguns feitos considerados mágicos eram naturais para os elfos, por isso eles não compreendiam o que os humanos chamavam de magia, porque para eles era uma habilidade normal, algo do dia-a-dia por assim dizer.
Ou seja, para os humanos, o que Gandalf fazia era magia, mas para um ser de mesma ordem, por exemplo, Saruman, o que Gandalf fazia não era magia. Por isso Galadriel disse no capítulo "o espelho de Galadriel" que ela não sabia o que era que os hobbits chamavam de magia, mas que provavelmente aquilo era a "magia de galadriel".
Para mais detalhes de uma olhadinha nas Letters, tem uma em que Tolkien explica mais detalhadamente esse conceito.
Glaurung, o urulóki