Radagast era um Maiar, um dos espíritos que entraram no mundo para auxiliar em sua formação e prepará-lo para a chegados das crianças de Ilúvatar. Durante mais de trinta mil anos ele habitou nas Terras Imortais, até que os Valar lhe perguntaram se desejaria ir a Terra-média e ajudar os homens na luta contra Sauron. Radagast aceitou, mas os Valar impuseram uma condição: ele deveria usar um corpo mortal e seu enorme poder como Maiar seria oculto de todos, só poderia ser exposto em momentos de extrema dificuldade. Juntamente com Radagast quatro outros magos chegaram as costas as Terra-média no ano 1000 da 3ª Era do Sol. Ele rapidamente recebeu o título de Radagast: o castanho, e ainda mais tarde seria conhecido como "amante dos pássaros", vivia em Rhosgobel nos Vales do Anduin e teve uma parte no Conselho Branco.
Ele era mais sábio do que qualquer Homem no que diz respeito a plantas e animais. É dito que ele sabia falar muitas línguas dos pássaros. Até mesmo os Beornings, os Homens da Floresta de Mirkwood, e os poderosos Ents, guardiões da Floresta de Fangorn, falavam com reverência da sabedoria de Radagast o Castanho, pois no conhecimento da floresta ele não tinha quem lhe igualasse. Como era um Istari (mago) aparentava ser um homem velho e sábio, mas não envelhecia e era imutável... alguns povos pensavam que ele era um elfo, outros especulavam sobre ele ser um espírito antigo (o que era verdade) mas ninguém sabia de onde vinha, ou qual era exatamente seu propósito. Radagast nunca teve muito sucesso em sua missão. Ele se apaixonou pelas florestas e animais que nelas viviam, e esqueceu qual era seu verdadeiro propósito na Terra-média. Com isso se tornou um figura querida por muitos, mas em sua inatividade permitiu o aumento da sombra de Mordor.
Radagast teve uma pequena participação na Guerra do Anel quando (acidentalmente) ajudou Saruman a capturar Gandalf na Torre de Orthanc... Gandalf conseguiu fugir pouco depois ajudado pelas águias. Durante o Conselho de Elrond, Gandalf descrever Radagast como "...um mestre de animais e de plantas, os pássaros em especial são seus amigos..." e reafirma sua lealdade em outra declaração.
"...no princípio eu temia que Saruman houvesse atraído Radagast para seu lado, mas não havia nenhuma sugestão ou qualquer coisa de errada em sua voz ou em seu olhar. Caso eu tivesse notado algo de errado nele nunca teria ido a Isengard. Saruman sabia disso, e o enganou para que ele também me enganasse. Foi apenas por ter sido procurado em boa-fé por Radagast que Saruman me iludiu..."
Existem muitas teorias sobre o destino de Radagast ao final da Guerra do Anel. Alguns acham que ele deixou a Terra-média sob as ordens dos Valar... mas outros acham que ele ficou apaixonado pelas florestas e animais, com o tempo sendo esquecido e se tornando uma figura tão misteriosa e enigmática quanto o próprio Tom Bombadil.
