Ele era escravo e a caravana em que ele estava foi atacada por bandidos, e as escravas usaram o próprio corpo para tentar proteger o pequeno Shinta, que como era muito novo e puro, merecia ser salvo de um destino cruel como aquele.
Quando os bandidos iam matar o menino, ele é salvo Hiko Seijuro, que se transforma em seu mestre.
Depois de alguns anos de treinamento, rebatizado Kenshin, ele pede ao mestre que o deixe partir, pois o Japão enfrenta um período turbulento, e ele acha que pode ser mais útil ajudando as pessoas, do que isolado nas montanhas, que sua espada deve ser posta a trabalho da justiça, pra que o que aconteceu com ele não ocorra nunca mais com outros inocentes. O mestre não permite, e ele abandona tudo, inclusive seu treinamento incompleto, para tentar fazer o que acredita ser certo: ajudar os necessitados.
Não vou entrar no mérito se deu certo ou não, que ele foi envolvido pela política da época. O que importa é que ele realmente acreditava que o que ele estava fazendo era pra tornar o mundo um lugar melhor. Tanto que ele passa o resto da vida tentando expiar o que ele depois descobriu que fez de errado nessa época.