Eu penso que Tolkien tinha conhecimentos de seres mitológicos do Norte europeu, então baseado nisto, ele usando estes conhecimentos como inspiração, aperfeiçoou-os para o contexto de seu "legendarium" (palavra preferida por ele mesmo, para descrever suas obras a nível geral, Silmarillion, Hobbit, SdA, Contos Inacabados), ou seja, vejamos o exemplo dos elfos: nas mitologias nórdicas e germânicas,os "elfos da luz" éram do tamanho de crianças, não usavam arcos e flechas, não éram altos, suas únicas habilidades éram conhecimentos mágicos, e moravam em um país de luz, já os "elfos-noturnos", éram semelhantes aos goblins, feios, minúsculos, traiçoeiros, mas bons forjadores, (neste último aspecto confundindo-se com os anões). Mas depois do sucesso das obras de Tolkien, hoje em dia quando se fala em "elfos", imediatamente a imagem que surge na mente da maioría das pessoas (na minha própia mente também), é a dos elfos tolkenianos... esta imagen que não existía antes de Tolkien, também com relação aos anões, foram parte da sua criação mitológica (embora ele não gostasse da palavra "mitologia", não sei por que?), e tem a parte saída exclusivamente da cabeça fértil deste sábio escritor, como os Balrog, etc, (desconfio que os orcs também, pois até a palavra "orc", não a conheço em nenhuma mitologia anterior a tolkeniana)... neste aspecto ele criou uma "mitologia" (por apresentar personagens únicos, reaslizando feitos e movendo-se em um mundo original, antes inexistente), mas não penso que ele tenha mesmo se inspirado um pouco em cada mitologia, como a grega (a mais difundida), ou a egípcia, acho que ele pegou e que sabía e o que foi aprendendo em seus estudos, e usou como molde para criar uma obra original... talvez pos isto, tenha agradado tantos fãs...
Ah, tenho que acrescentar que os comentários neste tópico são de um nível muito qualitativo e esclarecedor... parabéns a todos.