A cada dezembro um envelope selado no Pólo Norte chegava para os filhos de J. R. R. Tolkien. Dentro estava uma carta escrita com uma estranha caligrafia tremida e belos desenhos e rascunhos. As cartas eram do Papai Noel. Elas contavam fantásticas histórias do Pólo Norte e continuaram de 1920 até 1943. A coleção de cartas foi publicada em 1976 com a edição de Baillie Tolkien, a segunda esposa de Christopher Tolkien.

 

John Francis Reuel Tolkien recebeu sua primeira carta do Papai Noel (Father Christmas) 'datada' de 22 de dezembro de 1920, na Rua Alfred 1, St Giles, Oxford. Papai Noel aparentemente escutou John perguntando a seu pai como Papai Noel era e onde ele vivia e escreveu uma carta explicando esses detalhes, em uma caligrafia limpa, mas tremida, que Tolkien manteve por muitos anos. A carta veio com um belo "auto-retrato" auarelado do Papai Noel com uma imagem de sua casa logo abaixo. Os selos do Papai Noel são do Correio do Pólo Norte (North Pole Post), e cada carta veio em um envelope escrito com capricho. Algumas vezes ele assinava como Fr. Nicholas Christmas (Papai Nicolau Natal).

Em 23 de dezembro de 1924, Michael Hilary Tolkien recebeu sua primeira carta do Papai Noel, e com o nascimento dos outros filhos ele acrescentou Christopher e Priscilla. Outro personagem, o Urso do Pólo Norte foi acrescentado logo, com cada carta contendo anedotas dos problemas e logística da preparação do Natal. Todas as cartas foram ilustradas com aquarelas, com desenhos adicionais acrescentados para ilustrar eventos particularmente interessantes na preparação natalina. As cartas seguem o nascimentos dos filhos e sua mudança para Leeds e de volta a Oxford.

Em 1932, quando a Europa estava começando a ficar perigosa, os Goblins são mencionados pela primeira vez nas cartas, que de fato é uma história curta sobre um ataque goblin; e em 1933, o Papai Noel escreve "Goblins. O pior ataque que tivemos em séculos. Eles estão temerosamente selvagens e raivosos desde que recuperamos os brinquedos roubados no ano passado e jogamos fumaça verde." A ilustração desta carta mostra o Urso do Pólo Norte e os Gnomos Vermelhos lidando com os goblins (mesmo estando em menor número). Em 1936, o alfabeto Goblin foi enviado junto com a carta.

1934 marca a primeira menção a Priscilla Tolkien, que foi a razão pela qual  dois parentes do Urso do Pólo Norte apareceram para ficar na Casa do Penhasco (residência do Papai Noel). John e Michael, tendo crescido, não mais recebiam cartas do Papai Noel. Papai Noel estava ficando velho então contratou um ajudante - um Elfo chamado Ilbereth. Isto poupou Tolkien de ter que escrever com a mão tremida de Papai Noel, e a carta de 1937 tem uma frase curta em élfico.

Em 1939 os problemas em conseguir matéria-prima para os presentes de Natal perturbaram Papai Noel. Suas cartas agora eram endereçadas apenas a Priscilla Mary R Tolkien. As cartas do Papai Noel continuaram até 1943 e o Urso do Pólo Norte melhorou sua caligrafia para uma espécie de escrita rúnica.